Ved forskellige lejligheder bliver opgøret mellem Frederikshavn White Hawks og Aalborg Pirates omtalt som det største ishockeyslag i Danmark. De er ikke så vilde med den påstand i de andre klubber, og det forstår man egentlig godt. Hver især har de en interesse i at generere storhed omkring de kampe, de selv spiller. Når der alligevel er noget om snakken, så skyldes det, at kampene mellem White Hawks og Pirates ofte – og især dem, der spilles i Aalborg – trækker rigtigt mange tilskuere. Helt specielt plejer der at være mange, når de traditionelle nytårs back-to-back-kampe står på programmet. Det bliver ikke anderledes i år. I mange uger har der været udsolgt til det første opgør, som spilles torsdag aften i Gigantium.
White Hawks er heldigvis inde i en af sine bedre stimer i denne sæson. Det er gået meget op og ned for høgene, men 3-2 sejren over Rødovre umiddelbart inden jul var den tredje gevinst i træk, og Pelle Hånbergs tropper har igen fundet ind til noget, der virker. Hånberg selv er helt på det rene med, at White Hawks kan spille som dag og nat. Som han udtrykte det over for mig for nogle uger siden: ”Når vi er gode, kan vi være rigtigt gode. Når det ikke kører, er vi ind i mellem helt væk”. Og så giver høgecoachen i øvrigt selv et udebaneopgør mod Rungsted Seier Capital som eksempel på det sidste. Ved den lejlighed tabte White Hawks med 6-2.
Aalborg Pirates kommer også til kampen med succes i bagagen. I modsætning til White Hawks, der har holdt en lidt længere julepause, så har Pirates allerede været i ilden efter, juleanden, gåsen, stegen og alt andet er indtaget. Pirates var i Odense tirsdag aften til en svær kamp mod et hidsigt Bulldogs-mandskab. Det endte dog alligevel med en forholdsvis sikker Aalborg-sejr. Med sejren cementerede Aalborg sin andenplads i Metal Ligaen, og faktisk så kan holdet med en sejr mod White Hawks bringe sig op som nummer et. Det er med garanti et tillæg til kampen, som Garth Murray og Ronni Larsen – de to trænere hos Aalborg – kan se en ekstra gevinst i.
White Hawks kunne i starten af denne uge annoncere, at man har forlænget kontrakten med Sebastian Brinkmann. En dejlig nyhed for alle høgefans. Brinkmann har taget stadigt større skridt i Frederikshavn, og han er en vigtig brik. Og så passer han perfekt ind i ideerne om at skabe et nyt og slagkraftigt hold, der især består af unge spillere.
White Hawks kan igen stille i stor set stærkeste opstilling. Radek Cip, der jo har været ude længe med karantæne, kan igen trække den hvide trøje over hovedet. Cips produktion har ikke været overvældende i denne sæson, men forhåbentlig er han topmotiveret. White Hawks er ikke et hold, der laver mange mål, men Cip er naturligvis indkøbt til at kunne levere nogle af dem. Skulle han være i tvivl om, hvordan man lavaer point, kunne han passende tage et kig på Christopher Frederiksen, som for alvor er ved at komme i gang. Frederiksen har leveret i en lind strøm på det seneste. Så meget faktisk, at han i øjeblikket er tredjebedst pointproducerende af alle danskere i ligaen. Det er da meget godt gået.
Torsdag aften – og igen fredag i Frederikshavn – byder på den helt store spænding. Alle vi, der synes ishockey er en fed sport, har opmærksomheden sporet fuldstændig ind på om, White Hawks og Aalborg igen byder hinanden op til den vildeste dans. Og hvis man har en rodfæstet glæde ved alt, der er nord for Limfjorden, så folder man hænderne i ønsket om en lille bitte frederikshavnersejr. Aalborg er forsvarende mestre. Men mestre kan også rystes.
Aalborg Pirates – Frederikshavn White Hawks spilles torsdag klokken 20.00. Du får et fyldigt referat af kampen her på sitet kort efter, at sidste puck er smidt. Det er klart.