For fans af Frederikshavn White Hawks er det hårde tider i øjeblikket. Det er en ærlig konstatering. Det kører slet ikke for høgene, og man taber kamp efter kamp. Syv i træk og ni af de seneste ti er det blevet til. Senest måtte man erkende en 2-0 bet til Herning Blue Fox hjemme i Nordjyske Bank Arena foran et noget indskrænket hjemmepublikum.
I den slags stunder kan det være svært at finde optimismen, men jeg synes alligevel den har sin berettigede plads, og det er der et nogle grunde til. For det første synes jeg, at der er grund til at kippe med flaget for den måde, som nederlagene er kommet på. Det er aldrig rart at tabe, men man kan gøre det på mange måder. For eksempel med hovedet højt hævet og efter en indsats, hvor man gjorde sit bedste. I flere af de tabte kampe, som jeg taler om her – ikke dem alle, men altså flere af dem – har indstillingen været i orden. Der er blevet kæmpet og forsøgt, og i nogle tilfælde har det været de små marginaler, der har været udslagsgivende. Tag eksempelvis kampen mod Herning Blue Fox fredag aften. Høgene var bagud, men stred videre og fik to breakaways, der ofte vil give mål. På et af dem ramte man stolpen og måtte sekunder senere se, at pucken til gengæld gik ind i den anden ende. Så stod det 0-2, og herfra var bakken ret stejl. Heldet var der ikke, de sidste hundrede gram, som tipper ens vej, fandtes ikke. Men indstillingen var der ikke noget at sige til.
Det er også positivt, at Jesper Jensen igen er på is. Kaptajnens offensive kvaliteter har været stærkt savnede, og selvfølgelig har hans fravær haft betydning for den noget pauvre scoringsfrekvens. Jo, jo, Jensen er ingen frelser, og han har jo også svinget noget, men evnen til at finde en fri medspiller – måske især i powerplay – har han stadig, og på det seneste har White Hawks´ kampe virkeligt været et kongerige for en kølig stok med overblik.
Og så hører det også til på plussiden, at der internt på holdet synes at være en stor tro på, at man nok skal få det hele vendt. ”Vi er tæt på”, høres det sagt. Eller ”vi mangler bare lige at..”. Den slags går igen i interview efter interview, og det fortæller om et hold og en stak spillere, der stadig har troen i behold. Det skal nok komme, synes man at kunne udlede af kommentarerne. Jeg gør i hvert fald. Og derfor så vil jeg herfra holde fast i, at der i Frederikshavn stadig er et ishockeyhold, man kan tillade sig at have forventninger til. Den er ikke længere.
Søndag eftermiddag er der heldigvis kamp igen, og høgene er gæster i Ørneborgen, hvor Herlev Eagles huserer. Det er faktisk en ret vigtig kamp, for den er stærkt medvirkende til at definere, om White Hawks skal blande sig i Metal Ligaens midterfelt, eller om man skal isolere sig i den absolutte bund sammen med Rødovre Mighty Bulls. Konditionerne er, at der i skrivende stund er 6 point op til Rungsted Seier Capital, Esbjerg Energy og netop Herlev Eagles. En sejr vil logisk nok reducere afstanden, og det vil være både et konkret, men også psykologisk fint afsæt, at man henter ind på de nævnte hold. Og så behøver man slet ikke tale om, hvor betydningsfuldt det vil være for et hårdt prøvet og selvtillidsramt mandskab endelig igen at møde sejrens sødme. Sejre giver vinger, siges det, og så ved alle, hvor jeg er på vej hen.
White Hawks har mødt Herlev en enkelt gang i denne sæson. Hjemme i Nordjyske Bank Arena vandt frederikshavnerne 2-1. Det må også meget gerne blive udbyttet af søndagens kamp.
Herlev Eagles – Frederikshavn White Hawks spilles søndag klokken 17.30.